A policitemia aumenta a viscosidade do sangue, desacelerando o fluxo sanguíneo que transporta oxigênio para o coração, cérebro e outros órgãos vitais; isso pode levar a um suprimento insuficiente de oxigênio para os órgãos. Além disso, o aumento da viscosidade sanguínea eleva significativamente o risco de coagulação, o que pode resultar em complicações graves como acidente vascular cerebral e ataque cardíaco. Se não tratada, a policitemia é uma condição perigosa e acarreta um risco a longo prazo de se transformar em distúrbios sanguíneos mais graves, como mielofibrose ou leucemia aguda.