As causas exatas dos ataques de colite ulcerosa não são totalmente compreendidas. No entanto, um dos fatores desencadeantes mais frequentemente encontrados é a não adesão ao tratamento e a ingestão irregular de medicamentos. O estresse e certos alimentos também podem desempenhar um papel no início dos ataques. Embora a duração dos ataques de colite ulcerosa varie muito de pessoa para pessoa, eles podem geralmente durar de alguns dias a vários meses.