Les causes exactes des crises de colite ulcéreuse ne sont pas entièrement comprises. Cependant, l'un des facteurs déclenchants les plus fréquemment rencontrés est le non-respect du traitement et la prise irrégulière de médicaments. Le stress et certains aliments peuvent également jouer un rôle dans l'apparition des crises. Bien que la durée des crises de colite ulcéreuse varie considérablement d'une personne à l'autre, elles peuvent généralement durer de quelques jours à plusieurs mois.