A gripe é uma infecção do trato respiratório causada pelo vírus influenza, que afeta principalmente o nariz, a garganta e os brônquios, e mais raramente se espalha para os pulmões. Este vírus se propaga rapidamente através da tosse, espirros, contato próximo, beijos e apertos de mão. A lavagem insuficiente das mãos, em particular, aumenta o risco de transmissão viral. A probabilidade de transmissão é maior em espaços fechados; quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, milhões de vírus são dispersos no ar e são inalados por indivíduos saudáveis. Indivíduos sem imunidade ao vírus influenza geralmente contraem a gripe dentro de 1 a 4 dias após a exposição ao vírus.