कोलेस्ट्रॉल हमारे शरीर में लीवर द्वारा उत्पादित एक आवश्यक प्रकार का लिपिड है और पशु-आधारित खाद्य पदार्थों के माध्यम से भी प्राप्त होता है। हालांकि, इन खाद्य पदार्थों का अत्यधिक सेवन और ट्रांस वसा युक्त खाद्य पदार्थों का नियमित सेवन उच्च कोलेस्ट्रॉल के स्तर के विकास में महत्वपूर्ण योगदान देता है। अत्यधिक वजन (मोटापा) और शारीरिक गतिविधि की कमी (गतिहीन जीवन शैली) भी प्रमुख कारक हैं जो कोलेस्ट्रॉल के स्तर को नकारात्मक रूप से प्रभावित करते हैं; मोटापा अक्सर उच्च ट्राइग्लिसराइड स्तरों से जुड़ा होता है।

बढ़े हुए कोलेस्ट्रॉल के मुख्य कारणों को निम्नानुसार संक्षेप में प्रस्तुत किया जा सकता है:
* जीवनशैली कारक: अपर्याप्त शारीरिक गतिविधि, गतिहीन जीवन शैली और मोटापा।
* आनुवंशिक प्रवृत्ति: उच्च कोलेस्ट्रॉल का पारिवारिक इतिहास।
* चिकित्सा स्थितियां और दवाएं: विभिन्न स्वास्थ्य समस्याएं जैसे हाइपोथायरायडिज्म, यकृत रोग, गैर-संक्रामक सूजन संबंधी गुर्दे की बीमारियां, मधुमेह और कुछ दवाएं कोलेस्ट्रॉल के स्तर में वृद्धि का कारण बन सकती हैं।

रक्त में कुल कोलेस्ट्रॉल और एलडीएल-कोलेस्ट्रॉल (खराब कोलेस्ट्रॉल) का उच्च स्तर एक गंभीर स्वास्थ्य जोखिम है और हृदय संबंधी रोगों के लिए एक महत्वपूर्ण जोखिम कारक है। इसी तरह, एचडीएल-कोलेस्ट्रॉल (अच्छा कोलेस्ट्रॉल) का निम्न स्तर भी एक जोखिम पैदा करता है। ये स्थितियां दिल का दौरा, स्ट्रोक और धमनियों के अवरुद्ध होने जैसी गंभीर हृदय संबंधी घटनाओं की संभावना को बढ़ाती हैं।