सिकल सेल एनीमिया एक आनुवंशिक रक्त विकार है जो लाल रक्त कोशिकाओं को प्रभावित करता है, जो शरीर के ऊतकों तक ऑक्सीजन पहुंचाने के लिए जिम्मेदार होती हैं। सिकल सेल एनीमिया वाले व्यक्तियों में, ऑक्सीजन पहुंचाने की यह प्रक्रिया बाधित हो जाती है। सामान्यतः, स्वस्थ हीमोग्लोबिन वाली लाल रक्त कोशिकाएं चिकनी, डिस्क के आकार की और लचीली होती हैं, जिससे वे रक्त वाहिकाओं में आसानी से घूम पाती हैं। हालांकि, सिकल सेल एनीमिया में, लाल रक्त कोशिकाओं में एक असामान्य प्रकार का हीमोग्लोबिन होता है, जिससे वे कठोर और चिपचिपी हो जाती हैं। जब ये कोशिकाएं ऑक्सीजन खो देती हैं, तो वे एक विशिष्ट अर्धचंद्राकार या 'सिकल' (हंसिया) का आकार ले लेती हैं। ये कठोर, सिकल-आकार की कोशिकाएं आपस में चिपक सकती हैं, जिससे छोटी रक्त वाहिकाएं अवरुद्ध हो जाती हैं और स्वस्थ, ऑक्सीजन-समृद्ध रक्त के प्रवाह में बाधा आती है। इसके अलावा, जहां स्वस्थ लाल रक्त कोशिकाएं आमतौर पर 120 दिनों तक जीवित रह सकती हैं, वहीं सिकल कोशिकाओं का जीवनकाल काफी कम होता है, जो केवल 10 से 20 दिनों तक जीवित रहती हैं। उनका असामान्य आकार और कठोरता उन्हें प्लीहा (तिल्ली) द्वारा नष्ट होने के प्रति अधिक संवेदनशील बनाती है।