आरएच असंगति तब होती है जब एक आरएच-नकारात्मक गर्भवती महिला आरएच-सकारात्मक बच्चे को जन्म देती है। बच्चा पिता से आरएच प्रोटीन विरासत में प्राप्त कर सकता है, जिससे वह आरएच-सकारात्मक हो जाता है। गर्भावस्था के दौरान, भ्रूण से लाल रक्त कोशिकाएं प्लेसेंटा के माध्यम से मां के रक्तप्रवाह में जा सकती हैं। यदि मां आरएच-नकारात्मक है, तो उसकी प्रतिरक्षा प्रणाली इन आरएच-सकारात्मक भ्रूण कोशिकाओं को विदेशी के रूप में पहचानती है और उनके खिलाफ एंटीबॉडी बनाना शुरू कर देती है। ये एंटीबॉडी तब प्लेसेंटा को पार करके विकासशील बच्चे के परिसंचरण में प्रवेश कर सकते हैं और बच्चे की लाल रक्त कोशिकाओं पर हमला कर सकते हैं, जिससे वे टूट जाती हैं। लाल रक्त कोशिकाओं का यह विनाश बिलीरुबिन के उत्पादन की ओर ले जाता है और बच्चे में पीलिया (त्वचा और आंखों का पीला पड़ना) का कारण बन सकता है। बच्चे के रक्त में बिलीरुबिन का स्तर हल्के से खतरनाक रूप से उच्च तक हो सकता है, जिसमें जोखिम आमतौर पर प्रसव के करीब या प्रसव के समय चरम पर होता है। आमतौर पर, मां का पहला आरएच-सकारात्मक बच्चा प्रभावित नहीं होता है क्योंकि मां को पर्याप्त एंटीबॉडी विकसित करने में समय लगता है। हालांकि, बाद की आरएच-सकारात्मक गर्भधारण मां के पहले से मौजूद एंटीबॉडी से नकारात्मक रूप से प्रभावित हो सकते हैं।