Le sang, pompé par le cœur qui se contracte environ 100 000 fois par jour, est dirigé entre les quatre cavités du cœur et vers les grandes artères grâce à des valvules spécialisées. Ces valvules assurent un flux sanguin unidirectionnel et efficace. Le cœur possède deux petites cavités (oreillettes/atriums) et deux grandes cavités (ventricules). Au cours du trajet du sang dans le cœur, chaque valvule contrôle un passage spécifique. Du côté gauche du cœur circule le sang oxygéné (propre). La valvule entre l'oreillette gauche et le ventricule gauche est appelée valvule mitrale, tandis que la valvule qui permet au sang d'être pompé du ventricule gauche vers tout le corps est la valvule aortique. Du côté droit du cœur se trouve le sang pauvre en oxygène (impur) qui est dirigé vers les poumons. La valvule entre l'oreillette droite et le ventricule droit est la valvule tricuspide, et la valvule qui permet au sang d'être pompé du ventricule droit vers les poumons pour être oxygéné est la valvule pulmonaire. Le cœur contient au total quatre valvules principales.