Le terme "cancer de la moelle osseuse" englobe plusieurs maladies distinctes, chacune avec des schémas de progression uniques. Le concept de "stade terminal" varie considérablement en fonction du diagnostic spécifique.

Pour les leucémies aiguës, un système de stadification traditionnel, comme celui des tumeurs solides, ne s'applique pas. Ce sont des cancers agressifs caractérisés par un début rapide et une progression fulgurante. Sans traitement immédiat et approprié, les leucémies aiguës peuvent rapidement entraîner des complications graves et avoir une survie moyenne courte, rendant une intervention d'urgence essentielle.

Dans la leucémie myéloïde chronique (LMC), la phase avancée ou "phase blastique" est considérée comme le stade final. Cette phase indique une transformation de la maladie chronique en une condition s'apparentant à une leucémie aiguë, caractérisée par une prolifération incontrôlée de cellules sanguines immatures.

La leucémie lymphoïde chronique (LLC) suit souvent une stratégie de "surveillance active" dans ses premiers stades, ne nécessitant pas de traitement immédiat. Cependant, la LLC avancée ou "à un stade tardif" nécessite une intervention active. Dans cette phase terminale, les patients peuvent ressentir des symptômes significatifs tels qu'une rate hypertrophiée, des douleurs osseuses, une anémie sévère et des complications hémorragiques dues à un nombre de plaquettes critiquement bas.

Pour le myélome multiple, à ses stades avancés, la moelle osseuse est fortement infiltrée par des plasmocytes cancéreux. Cela peut entraîner une anémie profonde, des infections fréquentes et sévères dues à un système immunitaire gravement compromis (faible nombre de globules blancs) et des tendances hémorragiques résultant d'une production réduite de plaquettes. Une atteinte osseuse sévère, y compris des fractures pathologiques et une hypercalcémie, devient également plus prononcée.