Les varices peuvent être primaires ou secondaires. Bien qu'il existe plusieurs théories concernant les causes des varices primaires, les causes exactes restent inconnues. La théorie la plus largement acceptée aujourd'hui est la faiblesse héréditaire de la paroi veineuse, l'insuffisance valvulaire veineuse et l'hypertension veineuse.

Les varicosités secondaires ou acquises résultent de dommages aux valvules veineuses dus à des causes telles que des traumatismes, une thrombose veineuse profonde ou une inflammation. À côté de formations variqueuses importantes et sinueuses sur un membre, on peut également observer des formations plus petites, de type télangiectasique et réticulaire. Ces formations apparaissent sous forme de modifications linéaires de couleur bleue ou rouge, de 1 millimètre ou moins de diamètre, superficielles sur la peau et non palpables.

Elles peuvent présenter des formations linéaires diffuses en forme d'étoile ou d'araignée, pouvant englober toute la jambe. Ces formations peuvent se présenter ensemble ou séparément sur un membre, variant d'un patient à l'autre.

Les types de varices sont généralement classés en deux catégories.

Dans les varices qui se développent en raison d'une insuffisance des veines superficielles des jambes, les veines superficielles s'épaississent et forment des veines épaisses, sinueuses et saillantes sous la peau. Ce type de varices peut également endommager le système veineux profond avec le temps, nécessitant une intervention à partir d'un certain seuil. Elles peuvent constituer un risque pour la santé des jambes.

Les varices superficielles fines et de plus en plus nombreuses, souvent dues à des facteurs hormonaux, génétiques et structurels, sont appelées télangiectasies ou « varices en toile d'araignée ». Elles sont surtout gênantes sur le plan esthétique ; leur aspect est désagréable. Elles ne constituent pas une menace sérieuse pour la santé des jambes ou la santé générale.