Le vibrion cholérique (Vibrio cholerae) est la bactérie responsable de la maladie du choléra. La consommation d'aliments ou d'eau contaminés par cette bactérie entraîne la production de toxines par la bactérie dans l'intestin grêle, ce qui provoque la maladie. Ces toxines provoquent une sécrétion abondante de liquide par les intestins, entraînant une diarrhée et une perte rapide de liquides et d'électrolytes (sels minéraux) dans le corps. Dans les cas graves de choléra, ces pertes peuvent être mortelles.

Lorsque la personne consomme des aliments ou de l'eau contenant la bactérie Vibrio cholerae, les bactéries se multiplient à l'intérieur du corps. Ces bactéries induisent alors une sécrétion (fuite) de liquide par l'intestin grêle, ce qui provoque une diarrhée extrêmement aqueuse. Le choléra ne se transmet généralement pas directement d'une personne à l'autre, mais peut contaminer les aliments par l'intermédiaire des selles. Par conséquent, pour prévenir la propagation de la maladie, il est nécessaire de se laver les mains et de maintenir une bonne hygiène.