Le choléra est une infection intestinale aiguë causée par la bactérie Vibrio cholerae. Il se contracte en consommant des aliments ou de l'eau contaminés par cette bactérie. Une fois ingérées, les bactéries se multiplient dans l'intestin grêle et libèrent une substance appelée toxine cholérique. Cette toxine provoque la sécrétion par les intestins de quantités excessives de liquide et d'électrolytes (sels corporels), entraînant une diarrhée aqueuse sévère. Une perte rapide et excessive de liquide peut entraîner une déshydratation et, si elle n'est pas traitée, la mort. Le choléra ne se propage généralement pas directement d'une personne à l'autre ; cependant, il peut se propager rapidement par les aliments et l'eau contaminés par des matières fécales infectées. Par conséquent, une adhésion méticuleuse à une hygiène des mains complète et à des pratiques d'assainissement générales est d'une grande importance pour prévenir la propagation de la maladie.