L'achalasie est une maladie du système digestif qui rend difficile la déglutition des aliments et des liquides pendant les repas. Dans un processus de déglutition sain, les muscles de l'œsophage se contractent rythmiquement pour pousser les aliments vers l'estomac (péristaltisme). À la fin de ce processus, le sphincter inférieur de l'œsophage (SIO), un anneau musculaire entre l'œsophage et l'estomac, se détend pour permettre le passage des aliments dans l'estomac. Chez les patients atteints d'achalasie, ce mécanisme est altéré ; le SIO ne se détend pas suffisamment et les mouvements péristaltiques de l'œsophage s'affaiblissent ou s'arrêtent complètement. Cette condition est généralement due à des lésions des cellules nerveuses de l'œsophage. Au fil du temps, l'œsophage se dilate et peut perdre complètement sa capacité à propulser les aliments vers l'estomac. En conséquence, les aliments s'accumulent dans l'œsophage, peuvent fermenter et remonter dans la bouche avec un goût amer (régurgitation).