Les principales causes de la bursite prépatellaire incluent les traumatismes aigus résultant d'une chute directe sur le genou, ainsi que les microtraumatismes survenant suite à un contact prolongé ou répétitif du genou avec le sol. Dans les cas de traumatisme aigu, les vaisseaux sanguins à l'intérieur de la bourse peuvent être endommagés, entraînant une hémorragie dans la bourse. Cette hémorragie peut être plus sévère, surtout chez les individus ayant des troubles de la coagulation sanguine ou chez les patients âgés sous traitement anticoagulant. Sans un traitement précoce et approprié, les parois de la bourse peuvent s'épaissir, et le tissu sanguin et les liquides qu'elle contient peuvent se densifier, transformant la condition en un processus chronique plus difficile à traiter. Chez les personnes exerçant des métiers qui nécessitent de s'agenouiller de manière répétitive ou continue (tels que les mineurs, les jardiniers, les poseurs de moquette, les mécaniciens), des changements pathologiques peuvent survenir dans la bourse en raison d'une exposition constante, bien que moins sévère, entraînant une accumulation de liquide accompagnée de douleur et d'un gonflement. Les infections, et les affections inflammatoires de faible grade comme la goutte, la syphilis, la tuberculose ou la polyarthrite rhumatoïde sont d'autres facteurs pouvant causer la bursite prépatellaire.