Dans le traitement du cancer du rectum, la chimiothérapie implique généralement une combinaison de deux médicaments ou plus ciblant les cellules cancéreuses. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être administrées avant la chirurgie (néoadjuvante) ou après la chirurgie (adjuvante). Pour le cancer du rectum de stade 1, le traitement chirurgical seul peut être suffisant. À ce stade, la chimiothérapie n'est généralement pas recommandée en raison du faible risque de récidive après la chirurgie. Cependant, dans les cancers du rectum de stade 2 et de stade 3, une chimiothérapie et une radiothérapie postopératoires sont appliquées pour prévenir la récidive de la maladie. De plus, chez les patients atteints d'un cancer du rectum de stade 2 et de stade 3, une chimiothérapie et une radiothérapie préopératoires peuvent être privilégiées pour réduire la taille de la tumeur et augmenter les chances de succès de la chirurgie.