L'emphysème est une maladie pulmonaire progressive résultant de lésions des sacs aériens (alvéoles) dans les poumons. Son symptôme le plus notable et courant est l'essoufflement. Alors que la bronchite chronique est principalement caractérisée par la toux et la production de crachats, l'emphysème est davantage défini par l'essoufflement.

Les symptômes de l'emphysème couvrent un large éventail et peuvent inclure :
* Essoufflement (surtout débutant à l'effort et s'aggravant avec le temps)
* Toux, avec ou sans production de crachats
* Respiration sifflante
* Sensibilité accrue aux infections thoraciques (par exemple, pneumonie, bronchite)
* Respiration rapide et superficielle
* Décoloration bleuâtre des lèvres ou des lits unguéaux (cyanose)
* Fatigue chronique et faible énergie
* Troubles cognitifs ou difficultés de concentration
* Problèmes de sommeil
* Anxiété ou dépression
* Perte de poids involontaire

Chez les patients atteints d'emphysème, l'air inhalé reste piégé dans les poumons et ne peut être entièrement expulsé, ce qui entraîne l'essoufflement. De plus, en raison des alvéoles endommagées, l'échange oxygène-dioxyde de carbone dans les poumons ne peut pas se faire efficacement, ce qui réduit l'apport en oxygène du corps et exacerbe par conséquent l'essoufflement. Au début, l'essoufflement peut survenir lors d'activités physiques comme la montée de côtes ou d'escaliers ; cependant, à mesure que la maladie progresse, il peut devenir perceptible même lors d'activités routinières telles que marcher sur un terrain plat ou s'habiller.

Chaque épisode d'essoufflement n'est pas un symptôme d'emphysème ; il peut provenir de diverses affections pulmonaires. L'évaluation par un pneumologue est essentielle pour un diagnostic précis. Les patients atteints d'emphysème sont également plus vulnérables aux infections des voies respiratoires telles que la pneumonie et la bronchite.