La anafilaxia es una reacción alérgica grave que se desarrolla como resultado de una respuesta excesiva y violenta del sistema inmunitario a los alérgenos. Esta reacción ocurre cuando desencadenantes como alimentos, productos químicos, medicamentos o picaduras de insectos ingresan al cuerpo. El sistema inmunitario libera rápidamente sustancias químicas en el cuerpo, desencadenando una reacción generalizada que puede provocar un shock y varios síntomas que pueden afectar las funciones de los órganos vitales.

Las causas comunes de anafilaxia incluyen:
* Alimentos (cacahuetes, frutos secos, leche, huevos, pescado, mariscos, trigo, soja, sésamo son los desencadenantes más comunes en la infancia)
* Medicamentos
* Picaduras de insectos (especialmente el veneno de abeja, una causa común tanto en niños como en adultos)
* Productos químicos
* Raramente, polen, carne roja y vacunas

Más allá de todas estas causas conocidas, la anafilaxia que ocurre sin un desencadenante claro se denomina "anafilaxia idiopática". Este tipo es más común en adultos, especialmente en personas mayores, que en niños.