El cáncer oral se clasifica según el tipo de célula donde se origina el cáncer (carcinoma). El carcinoma de células escamosas es la forma más prevalente, representando aproximadamente el 90% de todos los casos de cáncer oral.

Otros tipos de cáncer oral menos comunes incluyen:
* Adenocarcinoma: Cánceres que se desarrollan dentro de las glándulas salivales.
* Sarcoma: Cánceres que surgen de anomalías en huesos, cartílagos, músculos u otros tejidos conectivos.
* Melanoma maligno oral: Cánceres que se originan en las células que producen pigmento cutáneo (melanocitos), a menudo aparecen como crecimientos muy oscuros, moteados y que sangran con frecuencia.
* Linfoma: Cánceres que típicamente se desarrollan a partir de células que se encuentran en los ganglios linfáticos, aunque también pueden manifestarse en la cavidad oral.

Es importante señalar que el cáncer oral se considera un tipo de 'cáncer de cabeza y cuello'. Otros cánceres clasificados bajo este paraguas incluyen:
* Cáncer de laringe
* Cáncer de nasofaringe (que afecta el área detrás de la nariz, formando la parte superior de la faringe)
* Cáncer de orofaringe
* Cáncer de hipofaringe
* Cáncer de glándula tiroides
* Tumores de nariz y senos paranasales
* Cáncer de esófago