La quimioterapia, si bien es un método importante en el tratamiento del cáncer, puede causar diversos efectos secundarios. Estos efectos secundarios pueden variar de persona a persona y generalmente dependen del tipo de tratamiento, la dosis y el estado general de salud del individuo. Los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia incluyen:

* Náuseas y Vómitos: Son efectos secundarios frecuentes de la quimioterapia, ya que puede afectar el centro del vómito del cerebro y los movimientos del estómago. Esta condición, que generalmente se puede controlar con medicamentos, puede requerir el uso de fármacos antieméticos antes o durante el tratamiento para prevenir o reducir la aparición de los efectos secundarios. Para aliviar las náuseas, se deben preferir los alimentos fríos y ligeros, y se deben evitar los alimentos dulces, grasos, picantes y con olores fuertes. Los líquidos deben consumirse lentamente, sorbo a sorbo. Se deben evitar los olores y las vistas desagradables, y se pueden probar caramelos de menta o ácidos. Antes y después del tratamiento, se recomiendan comidas ligeras y frecuentes, y una dieta líquida. Durante los períodos de náuseas intensas, evitar los alimentos favoritos, realizar actividades relajantes, ejercicios de respiración profunda y descansar puede ser beneficioso. Para las náuseas matutinas, el medicamento debe tomarse antes de levantarse de la cama. En casos de náuseas o vómitos severos persistentes (por ejemplo, que duren más de unos pocos días, vómitos más de una vez al día, incapacidad para retener alimentos o líquidos), se debe consultar a un médico de inmediato debido al riesgo de pérdida de agua y sales.
* Fatiga y Debilidad: Es una condición frecuente durante la quimioterapia que no puede atribuirse a una única causa. Se puede manejar mediante una buena planificación de las actividades diarias, programas de ejercicio ligero, el manejo del dolor y la depresión, y una ingesta abundante de líquidos.
* Caída del Cabello: Los medicamentos químicos utilizados en la quimioterapia pueden dañar el proceso de producción del cabello, lo que generalmente provoca la caída del cabello de 1 a 3 semanas después de la primera sesión de quimioterapia.
* Llagas en la Boca (Mucositis): La quimioterapia puede causar mucositis, que provoca enrojecimiento y llagas en la boca, la garganta y las encías. Se recomienda a los pacientes que recibirán quimioterapia de dosis alta que completen sus tratamientos dentales y de encías de antemano. Para la higiene bucal, se debe usar un cepillo de dientes suave, hacer gárgaras con agua tibia con bicarbonato después de cada comida y antes de acostarse, y evitar los alimentos duros, con corteza y calientes.
* Hemorragias Corporales: Los medicamentos de quimioterapia pueden, rara vez, reducir el número de plaquetas (PLT) en la sangre, aumentando la tendencia a sangrar. Si aparecen pequeñas manchas rojas y hematomas en la piel, se observa sangre en la orina, las heces son negras o blancas, se produce sangrado vaginal anormal o hay un aumento de calor, enrojecimiento y hinchazón en la pierna, se debe informar al médico. Si el recuento de plaquetas disminuye debido a la quimioterapia, las precauciones incluyen no usar aspirina ni analgésicos sin consultar a un médico, cepillarse los dientes con un cepillo suave, limpiar la nariz suavemente, tener cuidado para prevenir quemaduras y evitar actividades que puedan causar lesiones.
* Otros Efectos Secundarios: El debilitamiento del cuerpo frente a infecciones, diarrea, pérdida de apetito, fiebre, problemas de memoria y entumecimiento en manos y pies se encuentran entre otros posibles efectos secundarios.