Cuando los pacientes presentan dificultad para respirar, un examen físico puede revelar ruidos respiratorios disminuidos o ausentes, lo que eleva la sospecha de acumulación de líquido en los pulmones. Un médico especialista solicitará entonces típicamente una radiografía de tórax. En la radiografía, los signos de acumulación de líquido, como derrame pleural u opacificación pulmonar, suelen ser evidentes. Si se requiere una confirmación adicional o una evaluación más detallada, un diagnóstico definitivo puede establecerse con una tomografía computarizada (TC).