Las personas no vacunadas contra el tétanos corren el riesgo de contraer la infección, incluso después de lesiones menores. Los principales factores de riesgo para el desarrollo del tétanos son los siguientes:

* Heridas que requieren intervención médica que no han sido limpiadas quirúrgicamente y desinfectadas durante más de seis horas.
* Heridas punzantes o penetrantes.
* Heridas que contienen tejido necrótico (muerto).
* Heridas que muestran signos clínicos de infección grave.
* Heridas contaminadas con materiales que pueden albergar bacterias Clostridium tetani, como tierra o estiércol.
* Quemaduras, congelaciones y heridas por arma de fuego.