Indivíduos não vacinados contra o tétano correm risco de infeção tetânica, mesmo após pequenas lesões. Os principais fatores de risco para o desenvolvimento do tétano são os seguintes:

* Feridas que requerem intervenção médica que não foram limpas cirurgicamente e desinfetadas por mais de seis horas.
* Feridas perfurantes ou penetrantes.
* Feridas que contêm tecido necrótico (morto).
* Feridas que mostram sinais clinicamente sérios de infeção.
* Feridas contaminadas com materiais que podem abrigar bactérias Clostridium tetani, como solo ou estrume.
* Queimaduras, congelamento e ferimentos por arma de fogo.