Die Hauptunterschiede zwischen Erkältung (banaler Schnupfen) und Grippe liegen in der Schwere der Erkrankung, der Geschwindigkeit des Beginns und den allgemeinen Merkmalen der beobachteten Symptome. Die Grippe beginnt typischerweise plötzlicher und verläuft schwerwiegender als eine Erkältung. Bei der Grippe stehen systemische Symptome wie hohes Fieber, ausgeprägte Kopfschmerzen, weit verbreitete Muskel- und Gelenkschmerzen, Schüttelfrost und starke Müdigkeit im Vordergrund. Trockener Husten, Halsschmerzen und verstopfte Nase können ebenfalls auftreten. Eine Erkältung hingegen äußert sich mit milderen Symptomen; Niesen, Schnupfen, verstopfte Nase und leichte Halsschmerzen sind häufiger. Während hohes Fieber und weit verbreitete Gliederschmerzen bei einer Erkältung selten sind, sind diese Symptome bei der Grippe recht typisch.