Karın zarı kanserinin kesin nedeni tam olarak anlaşılamamış olsa da, periton hücrelerinde meydana gelen genetik mutasyonlar sonucu kontrolsüz hücre büyümesiyle ortaya çıkar. Peritoneal karsinomatozis, genellikle ilerlemiş kanser hastalığının bir göstergesidir ve yaşam beklentisinde belirgin bir azalma ile ilişkilidir. Peritonun tümör tutulumu, tedavisi zorlayıcı, hatta bazen palyatif olabilen ciddi bir klinik sorun teşkil eder. Periton boşluğu içinde yerleşmiş tümör hücreleri, periton zarı boyunca ve komşu organlara yayılma potansiyeline sahiptir. Peritoneal karsinomatozis olan hastalarda, peritonun etkilenmesi nedeniyle karın boşluğunda önemli miktarda sıvı birikimi (asit) sıkça görülür. Bebeklerde ve küçük çocuklarda oldukça nadir olmakla birlikte, bazı çocukluk çağı kanserlerinde de peritoneal karsinomatozis ile karşılaşılabilir.