Alzheimer hastalığı, beyin hücrelerinde beta-amiloid ve tau proteinlerinin anormal birikimiyle tetiklenen, sinir hücrelerinin progresif kaybıyla karakterize nörodejeneratif bir hastalıktır. Bu durum, hafıza kaybı, bunama ve günlük yaşam aktivitelerini yerine getirme yeteneğinde belirgin bir azalma ile sonuçlanır. Hastalık, özellikle beynin öğrenme, düşünme ve hatırlama ile ilgili bölgelerini etkileyerek, bilişsel fonksiyonlarda ciddi bozulmalara yol açar.

Hastalığın ileri evrelerinde beyin dokusunda belirgin bir küçülme ve yaygın hücre ölümü gözlenir. Bu süreç, kişinin bağımsızlığını tamamen yitirmesine ve temel fizyolojik işlevlerin sürdürülmesinde ciddi zorluklar yaşanmasına neden olur.

Alzheimer'ın erken belirtileri genellikle unutkanlık şeklinde ortaya çıkar; bu, yakın zamandaki olayları, yeni öğrenilen bilgileri veya konuşmaları hatırlamakta güçlük çekme, yer ve nesnelerin isimlerini unutma veya eşyaları alışılmadık yerlere koyma gibi durumları içerebilir. Hastalık ilerledikçe, yanlış kararlar verme, kişilik değişiklikleri (örneğin agresiflik) ve banyo yapma gibi temel günlük görevleri yerine getirme yeteneğinin kaybı gibi daha belirgin bilişsel ve davranışsal semptomlar gelişir.