Normalde insan vücuduna zararsız olan ancak alerjik bireylerde çeşitli reaksiyonlara yol açan maddelere alerjen denir. Bu alerjenlere maruz kalındığında ortaya çıkan reaksiyonlara alerjik reaksiyon adı verilir.
Alerjik reaksiyonlar, yüzde başlayarak vücudun belirli bir bölümünde veya tamamında kızarıklık, şişlik, kaşıntı, nefes darlığı, hapşırma, burun akıntısı, gözlerde sulanma, ishal, mide bulantısı ve kusma gibi çeşitli belirtilerle kendini gösterebilir.
Alerjinin etkilediği vücut bölgeleri, alerjen maddenin türüne ve vücuda giriş şekline göre farklılık gösterebilir. Örneğin;
Polen gibi solunum yoluyla alınan alerjenler genellikle burun, göz, sinüsler ve boğazda semptomlara yol açar.
Gıda alerjileri ise sıklıkla mide veya bağırsak sorunlarına neden olabilir ve kurdeşen (ürtiker) gibi cilt reaksiyonlarına yol açabilir.
Bazı alerjik reaksiyonlar ise vücudun birden fazla bölgesini aynı anda etkileyebilir.
Genel olarak en sık görülen alerji belirtileri şunlardır:
Vücutta kızarıklık, şişlik ve kaşıntı
Hapşırma
Burun akıntısı
Gözlerde sulanma
Nefes darlığı
İshal
Mide bulantısı ve kusma