ऐसे पदार्थ जो सामान्यतः मानव शरीर के लिए हानिकारक नहीं होते, लेकिन एलर्जी से ग्रस्त व्यक्तियों में विभिन्न प्रतिक्रियाएँ उत्पन्न करते हैं, उन्हें एलर्जन कहा जाता है। इन एलर्जन के संपर्क में आने पर होने वाली प्रतिक्रियाओं को एलर्जी प्रतिक्रियाएँ कहा जाता है।
एलर्जी प्रतिक्रियाएँ विभिन्न लक्षणों के साथ प्रकट हो सकती हैं जैसे लालिमा, सूजन, खुजली, साँस लेने में कठिनाई, छींकना, नाक बहना, आँखों से पानी आना, दस्त, मतली और उल्टी, जो चेहरे से शुरू होकर शरीर के किसी विशिष्ट हिस्से या पूरे शरीर को प्रभावित कर सकती हैं।
एलर्जी से प्रभावित शरीर के अंग एलर्जन के प्रकार और शरीर में उसके प्रवेश मार्ग के आधार पर भिन्न हो सकते हैं। उदाहरण के लिए:
पराग जैसे श्वसन मार्ग से अंदर लिए गए एलर्जन आमतौर पर नाक, आँखों, साइनस और गले में लक्षण पैदा करते हैं।
खाद्य एलर्जी अक्सर पेट या आंतों की समस्याओं का कारण बनती है और पित्ती (अर्टिकेरिया) जैसी त्वचा प्रतिक्रियाएँ पैदा कर सकती है।
कुछ एलर्जी प्रतिक्रियाएँ एक साथ शरीर के कई हिस्सों को भी प्रभावित कर सकती हैं।
सामान्य तौर पर, सबसे आम एलर्जी के लक्षण हैं:
शरीर पर लालिमा, सूजन और खुजली
छींकना
नाक बहना
आँखों से पानी आना
साँस लेने में कठिनाई
दस्त
मतली और उल्टी