Ülseratif kolit ataklarının kesin nedenleri tam olarak anlaşılamamıştır. Ancak, en sık karşılaşılan tetikleyici faktörlerden biri tedaviye uyumsuzluk ve ilaçların düzenli alınmamasıdır. Stres ve belirli gıdalar da atakların ortaya çıkmasında rol oynayabilir. Ülseratif kolit ataklarının süresi kişiden kişiye büyük farklılık göstermekle birlikte, genellikle birkaç günden birkaç aya kadar devam edebilir.