Tip 2 diyabet, vücut hücrelerinin insüline direnç geliştirmesi ve pankreasın yeterli insülin üretme yeteneğini zamanla kaybetmesi sonucunda ortaya çıkar. Bu durum, glikozun hücrelere etkili bir şekilde girememesine yol açarak kan şekeri seviyelerinin yükselmesine neden olur. Başlangıçta pankreas daha fazla insülin üreterek durumu telafi etmeye çalışsa da, zamanla normal kan şekeri düzeylerini koruyamayabilir.

Tip 2 diyabetin gelişimine katkıda bulunan çeşitli faktörler şunlardır:

* Fazla kilo ve obezite
* Fiziksel hareketsizlik
* İnsülin direnci (temel bir altta yatan faktör)
* Genetik yatkınlık
* Vücuttaki yağ dağılımı
* Irk ve etnik köken
* Yüksek kan lipit seviyeleri
* Yaş
* Prediyabet (gizli şeker)
* Hamilelikle ilişkili riskler (örn. gestasyonel diyabet)
* Polikistik over sendromu (PKOS)
* Sigara kullanımı
* Uyku yoksunluğu