Tetanoz belirtileri genellikle enfeksiyonun vücuda girmesinden sonraki 7 ila 10 gün içinde ortaya çıkar; ancak bu süre kişiden kişiye değişebilir. Hastalık, özellikle çene kaslarında başlayan ve "kilitli çene" olarak bilinen trismus ile karakterize kas spazmları ve sertlikleri ile kendini gösterir. Yutma güçlüğü, baş ağrısı, karın kaslarında kasılmalar, ateş, terleme ve boyun/sırt kaslarında şiddetli spazmlar ve sertleşmeler yaygın belirtiler arasındadır. Bazı vakalarda, kasılmalar tüm vücuda yayılarak şiddetli bir gerilime neden olabilir (opistotonus). Hastalar ayrıca ışık, ses veya dokunma gibi hafif uyaranlara karşı aşırı hassasiyet gösterebilir ve bu durum spazmları tetikleyebilir. Kan basıncı değişiklikleri ve kalp atım hızında artış gibi otonomik sistem bozuklukları da görülebilir. Teşhis için hastanın tıbbi öyküsü ve belirtilerin değerlendirilmesi büyük önem taşır.