Astım, hava yollarının, özellikle de bronşların kronik inflamasyonu (yangısı) ile karakterize bir durumdur. Enfeksiyöz bronşitten farklı olarak, astımdaki bu inflamasyon genellikle mikrobik değildir ve alerjenler, çeşitli tozlar, duman veya kimyasallar gibi çeşitli faktörler tarafından tetiklenebilir.