Katarakt, göz bebeğinin arkasında yer alan ve görmeyi sağlayan doğal merceğin saydamlığını kaybederek bulanıklaşması durumudur. Bu durum, mercekteki proteinlerin zamanla birikmesi ve yapısını değiştirmesi sonucu ortaya çıkar.

Katarakt oluşumuna yol açan veya riskini artıran başlıca faktörler şunlardır:
* Yaşlılık: En yaygın nedendir.
* Genetik Yatkınlık: Aile öyküsü bulunması.
* Sistemik Hastalıklar: Diyabet ve yüksek tansiyon gibi rahatsızlıklar.
* Göz Travmaları: Göz yaralanmaları veya geçmişte geçirilmiş göz ameliyatları.
* Güneş Işığına Maruz Kalma: Özellikle UV ışınlarına uzun süreli ve yoğun maruziyet.
* İlaç Kullanımı: Uzun süreli steroid ilaç kullanımı (özellikle damlalar dahil) ve kanser tedavisinde uygulanan radyasyon.
* Yaşam Tarzı Faktörleri: Sigara ve alkol tüketimi.
* Göz Hastalıkları: Üveit (gözün uvea bölgesinin iltihabı) gibi durumlar.
* Diğer Durumlar: Miyopi veya Down sendromu gibi erken yaşlanmaya neden olan bazı durumlar da katarakt gelişimine katkıda bulunabilir.
* Çevresel Faktörler: Belirli çevresel etkenler de rol oynayabilir.

Hastalar genellikle "sisli" veya "dumanlı" görme şikayetiyle başvurur. Bu durum zamanla görme yeteneğini önemli ölçüde bozar. Kataraktın diğer belirtileri arasında şunlar yer alır:
* Özellikle geceleri karşıdan gelen ışıklardan kaynaklanan kamaşma.
* Okuma ve yüzleri tanıma gibi günlük aktivitelerde zorluk.
* Televizyon izlemede güçlük.
* Renklerin daha soluk, donuk veya koyu görünmesi.
* Yakın gözlüğüne olan ihtiyacın azalması (ikinci görüş sendromu).
* Düz kenarların eğik veya dalgalı görünmesi.