Rahim ağzındaki hücrelerde bozukluklar ve değişiklikler görülebilir. Bu değişime uğramış hücrelere "kanser öncüsü hücreler (hücresel displazi)" denir.

Pap smear testinin amacı, bu değişiklikleri kansere dönüşmeden tespit etmektir. Böylece kadın, kanser aşamasına ulaşmadan kolayca tedavi edilebilir.

Rahim ağzındaki normal hücrelerin kanser öncüsü hücrelere dönüşmesinin temel nedeni Human Papilloma Virüsü (HPV)'dür.

HPV, genital bölgede siğillere ve rahim ağzında kanser öncüsü hücrelerin (displazi) oluşmasına yol açar. HPV çoğunlukla cinsel yolla bulaşır. Ülkemizde son yıllarda HPV'ye bağlı siğillerde ve rahim ağzı kanser öncüsü lezyonlarında artış görülmektedir.

Pap smear testi, işte bu kanser öncüsü değişikliklerin erken teşhisinde etkili, kolay ve ağrısız bir işlemdir. Pap smear testi sayesinde hücresel değişiklikler, rahim ağzı kanserine dönüşmeden tedavi edilebilir. Tedavi sonrasında kadın tamamen sağlığına kavuşur, hamile kalabilir ve rahiminin alınmasına, ışın ya da ilaç tedavisine gerek kalmaz.