Kolera pandemilerinin tarihi, ilk küresel salgının 19. yüzyılın başlarında Hindistan'daki Ganj Deltası'nda, özellikle Jessore bölgesinde ortaya çıkmasıyla başlar. Hastalık, ticaret yolları boyunca hızla yayılarak Hindistan'ın büyük bir kısmını, Myanmar'ı ve Sri Lanka'yı etkilemiştir. Son 200 yılda yedi büyük kolera pandemisi kaydedilmiştir ve bunlardan yedincisi halen devam etmektedir. Günümüzde kolera, Afrika, Güneydoğu Asya, Hindistan çevresi ve Haiti gibi bölgelerde varlığını sürdürmektedir. Dünya genelinde her yıl 1.3 ila 4 milyon kolera vakası görüldüğü ve 21.000 ila 143.000 kişinin hayatını kaybettiği tahmin edilmektedir. Kolera ile kontamine su arasındaki kritik ilişki, 1854'teki Londra salgınıyla çarpıcı bir şekilde örneklendirilmektedir. Bu dönemde Dr. John Snow, salgın vakalarının coğrafi dağılımını bir harita üzerinde işaretleyerek, Broad Street'teki bir su pompasını salgının ana kaynağı olarak tespit etmiştir. Pompanın mühürlenmesiyle salgın başarıyla kontrol altına alınmıştır.