KOAH'ta erken tanı ve zamanında müdahale, hastalığın ilerlemesini önemli ölçüde yavaşlatabilir veya durdurabilir. Teşhis sürecinde öncelikle hastanın belirtileri ve şikayetleri detaylıca değerlendirilir. Ardından, solunum fonksiyon testleri (SFT) ve akciğer grafisi gibi görüntüleme yöntemleri kullanılır. Solunum kapasitesi, hastanın yaşı, cinsiyeti ve vücut ağırlığı gibi faktörler dikkate alınarak beklenen normal değerlerle karşılaştırılarak ölçülür. Solunum fonksiyon testleri, sadece KOAH tanısının konulmasına değil, aynı zamanda hastalığın şiddetinin belirlenmesine de olanak tanır. Kan oksijen seviyesi ölçümleri, belirli kan testleri ve egzersiz testleri de tanıya yardımcı diğer önemli tetkikler arasındadır.