Difteri (dif-TEER-i), genellikle burun, göz, deri ve boğazın mukoza zarlarını etkileyen ciddi bir bakteriyel enfeksiyondur. "Difteri nedir?", "Kuşpalazı hastalığı nedir?" sorularının cevabı, "Corynebacterium diphtheriae adlı mikroorganizmanın bu bölgelere yerleşmesiyle ortaya çıkan bir hastalıktır" şeklinde verilebilir. Kuşpalazı hastalığı, yaygın aşılama sayesinde Türkiye ve diğer gelişmiş ülkelerde oldukça nadirdir. Ancak, sınırlı sağlık hizmeti veya aşılama olanağı olmayan birçok ülkede difteri oranları hala yüksektir. Difteri ilaçlarla tedavi edilebilir, ancak ileri evrelerde kalbe, böbreklere ve sinir sistemine zarar verebilir. Tedaviyle bile, özellikle çocuklarda ölümcül olabilir. Difteri, 1826'da Pierre Bretonneau tarafından keşfedilmiş, aşısı ise 1923'te uygulamaya konulmuştur. Çocukları etkileyen bir hastalık olup soğuk mevsimlerde daha sık görülür. 2 yaş öncesinde sadece burun ve yara difterisi şeklinde görülürken, büyüklerde çocuklara göre daha hafif seyreder. Amerika'da 1921 yılında 206 bin vaka ile en yüksek seviyeye ulaşmıştır. Şu anda en sık Asya, Dominik Cumhuriyeti, Haiti, Güney Pasifik ve Orta Doğu'da görülmektedir.