Kolera, Vibrio cholerae bakterisinin neden olduğu akut bir bağırsak enfeksiyonudur. Bu bakteri ile kontamine olmuş yiyecek veya suyun tüketilmesiyle bulaşır. Vücuda giren bakteriler ince bağırsakta çoğalarak kolera toksini adı verilen bir madde salgılar. Bu toksin, bağırsaklardan aşırı miktarda sıvı ve elektrolit (vücut tuzları) salgılanmasına yol açarak şiddetli, sulu ishale neden olur. Hızlı ve aşırı sıvı kaybı, dehidrasyona ve tedavi edilmezse ölüme yol açabilir. Kolera, genellikle doğrudan kişiden kişiye bulaşmaz; ancak kontamine dışkı ile kirlenmiş yiyecek ve su kaynakları aracılığıyla hızla yayılabilir. Bu nedenle, hastalığın yayılmasını önlemek için kapsamlı el hijyeni ve genel sanitasyon uygulamalarına titizlikle uyulması büyük önem taşır.