Холера — это острая кишечная инфекция, вызванная бактерией Vibrio cholerae. Заражение происходит при употреблении пищи или воды, загрязненных этой бактерией. Попав в организм, бактерии размножаются в тонком кишечнике и выделяют вещество, называемое холерным токсином. Этот токсин вызывает выделение кишечником чрезмерного количества жидкости и электролитов (солей организма), что приводит к тяжелой водянистой диарее. Быстрая и чрезмерная потеря жидкости может привести к обезвоживанию и, если не лечить, к смерти. Холера обычно не передается напрямую от человека к человеку; однако она может быстро распространяться через источники пищи и воды, загрязненные инфицированными фекалиями. Поэтому тщательное соблюдение комплексной гигиены рук и общих санитарных норм имеет большое значение для предотвращения распространения болезни.