Amfizem, akciğerdeki hava keselerinin (alveollerin) hasar görmesi sonucu ortaya çıkan ilerleyici bir akciğer hastalığıdır. En belirgin ve yaygın semptomu nefes darlığıdır. Kronik bronşitte öksürük ve balgam üretimi ön plandayken, amfizem daha çok nefes darlığı ile karakterizedir.

Amfizem belirtileri geniş bir yelpazeyi kapsar ve şunları içerebilir:
* Nefes darlığı (özellikle eforla başlayan ve zamanla artan)
* Balgamlı veya balgamsız öksürük
* Hırıltılı solunum
* Göğüs enfeksiyonlarına yatkınlık (zatürre, bronşit vb.)
* Hızlı ve yüzeysel nefes alma
* Dudaklarda veya tırnak yataklarında mavimsi renk değişikliği (siyanoz)
* Kronik yorgunluk ve enerji düşüklüğü
* Bilişsel bulanıklık veya konsantrasyon güçlüğü
* Uyku problemleri
* Anksiyete veya depresyon
* İstenmeyen kilo kaybı

Amfizem hastalarında, alınan hava akciğerlerde hapsolur ve tamamen dışarı atılamaz, bu da nefes darlığına yol açar. Ayrıca, hasarlı alveoller nedeniyle akciğerde oksijen-karbondioksit değişimi etkin bir şekilde yapılamaz, bu da vücudun yeterli oksijen alamamasına ve dolayısıyla nefes darlığının şiddetlenmesine neden olur. Başlangıçta yokuş çıkma veya merdiven kullanma gibi fiziksel aktivitelerde ortaya çıkan nefes darlığı, hastalığın ilerlemesiyle birlikte düz yolda yürüme ve hatta giyinme gibi günlük işleri yaparken bile hissedilebilir hale gelebilir.

Her nefes darlığı amfizem belirtisi değildir; birçok farklı akciğer hastalığına bağlı olarak ortaya çıkabilir. Doğru tanı için bir göğüs hastalıkları uzmanı tarafından değerlendirilmek esastır. Amfizem hastaları ayrıca zatürre ve bronşit gibi solunum yolu enfeksiyonlarına karşı daha savunmasızdır.