Kolesterol, hücre zarlarının yapımı ve bakımı için hayati bir yağ benzeri maddedir. Suda çözünmediği için kanda taşınabilmesi için karaciğerde proteinlerle birleşerek lipoproteinleri oluşturur. Kolesterol genellikle "iyi" ve "kötü" olarak iki ana kategoriye ayrılır:

LDL Kolesterol (Düşük Yoğunluklu Lipoprotein) – "Kötü" Kolesterol
LDL kolesterol, kolesterolü karaciğerden vücut dokularına taşır. Yüksek LDL seviyeleri, kolesterolün atardamar duvarlarında birikmesine neden olarak damar sertleşmesi (ateroskleroz) riskini artırır. Bu durum, kan damarlarını daraltarak kan akışını zorlaştırabilir ve potansiyel olarak kalp krizi veya inmeye yol açan kan pıhtılarına zemin hazırlayabilir.

HDL Kolesterol (Yüksek Yoğunluklu Lipoprotein) – "İyi" Kolesterol
HDL kolesterol, dokulardaki fazla kolesterolü toplayarak karaciğere geri taşır ve vücuttan atılmasına yardımcı olur. Bu "geri dönüşüm" süreci, atardamarların temizlenmesine ve kardiyovasküler sistemin sağlıklı kalmasına katkıda bulunur. Yüksek HDL kolesterol seviyeleri kalp krizi ve inme riskine karşı koruyucu etki gösterirken, düşük seviyeler bu riskleri artırabilir.

Genel Değerlendirme
Optimal kardiyovasküler sağlık için sadece kötü (LDL) kolesterol düzeylerinin kontrol altında tutulması değil, aynı zamanda iyi (HDL) kolesterol seviyelerinin de yeterli düzeyde olması önemlidir. Kanınızdaki bir diğer önemli yağ türü olan trigliseritler de kolesterol gibi kanda taşınır. Trigliserit düzeyleri ile ateroskleroz arasındaki ilişki kolesterol kadar belirgin olmasa da, genel lipid profilinin bir parçası olarak değerlendirilir.