El colesterol es una sustancia vital similar a la grasa, esencial para la construcción y el mantenimiento de las membranas celulares. Como es insoluble en agua, se combina con proteínas en el hígado para formar lipoproteínas, lo que permite su transporte en el torrente sanguíneo. El colesterol se divide generalmente en dos categorías principales: el "bueno" y el "malo".

Colesterol LDL (Lipoproteína de Baja Densidad) – Colesterol "Malo"
El colesterol LDL transporta el colesterol del hígado a los tejidos del cuerpo. Los niveles altos de LDL aumentan el riesgo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) al causar la acumulación de colesterol en las paredes arteriales. Esta condición puede estrechar los vasos sanguíneos, dificultando el flujo sanguíneo, y potencialmente sentar las bases para la formación de coágulos sanguíneos que pueden conducir a un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Colesterol HDL (Lipoproteína de Alta Densidad) – Colesterol "Bueno"
El colesterol HDL recoge el exceso de colesterol de los tejidos y lo transporta de vuelta al hígado para ser eliminado del cuerpo. Este proceso de "transporte inverso" ayuda a limpiar las arterias y contribuye a mantener un sistema cardiovascular saludable. Los niveles altos de colesterol HDL ofrecen protección contra el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, mientras que los niveles bajos pueden aumentar estos riesgos.

Evaluación General
Para una salud cardiovascular óptima, es crucial no solo controlar los niveles de colesterol "malo" (LDL), sino también asegurar niveles suficientes de colesterol "bueno" (HDL). Los triglicéridos, otro tipo importante de grasa en la sangre, también se transportan en el torrente sanguíneo como el colesterol. Aunque la relación entre los niveles de triglicéridos y la aterosclerosis no es tan clara como la del colesterol, se consideran parte del perfil lipídico general.