Артериальные бляшки — это грубые отложения, образующиеся внутри стенок артерий, состоящие из холестерина, различных минералов (особенно кальция) и клеток тела. Эти бляшки нарушают целостность сосудистой системы и со временем могут привести к закупорке артерий. Бляшки могут быть обнаружены по всей артериальной системе организма, включая артерии, ведущие к шее, сердцу, почкам, кишечнику и ногам. Однако бляшки в артериях, снабжающих сердце и мозг, особенно значимы из-за риска внезапных и серьезных проблем со здоровьем, включая смерть. Бляшки в других областях, как правило, не представляют непосредственного риска внезапной смерти. Бляшки в коронарных артериях, которые снабжают кровью сердце, имеют критическое значение, поскольку даже незначительные сужения в этих малых сосудах могут быстро спровоцировать сердечный приступ. Поэтому регулярный мониторинг коронарных артерий жизненно важен. Образование артериальных бляшек является результатом состояний, которые являются факторами риска для различных сердечно-сосудистых заболеваний.