Глаз полагается на роговицу и хрусталик для формирования изображения. Роговица — это прозрачная, куполообразная передняя поверхность глаза. Хрусталик, в свою очередь, преломляет входящий свет, фокусируя его на сетчатке в задней части глаза. В отличие от роговицы, хрусталик гибок и может менять форму с помощью окружающих цилиарных мышц. При взгляде на отдаленные объекты эти мышцы расслабляются. При фокусировке на близких объектах мышцы сокращаются, увеличивая кривизну гибкого хрусталика и изменяя его фокусирующую способность. Пресбиопия возникает в результате затвердевания хрусталика глаза с возрастом. Поскольку хрусталик теряет свою гибкость, он больше не может совершать необходимые изменения формы для фокусировки на близких изображениях.