Spina bifida, также известная как «расщепление позвоночника», является разновидностью дефекта нервной трубки. Это врожденный порок, при котором спинной мозг ребенка или его защитные оболочки не полностью закрываются или развиваются на ранних сроках беременности, в результате чего часть спинного мозга и его нервов остается открытой.

Это состояние обычно возникает в течение первых 28 дней беременности, часто до того, как будущая мать узнает о своей беременности. В норме во время внутриутробного развития спинной мозг окружен защитными слоями, такими как мембрана, позвоночные кости, мышечная ткань и кожа. Spina bifida возникает, когда один или несколько из этих защитных слоев не развиваются или не закрываются должным образом вдоль позвоночника, что препятствует полному закрытию задней части позвоночного столба.

Дефект может проявляться на любом уровне структур, образующих нервную систему ребенка, от головы до крестца. Хотя некоторые формы заметны визуально, закрытые (скрытые) формы могут быть незаметны снаружи.

Тяжесть spina bifida сильно варьируется. Легкие случаи часто не требуют лечения, тогда как более тяжелые типы включают открытые поражения, которые могут вызвать значительное повреждение спинного мозга и нервов. Хотя это отверстие может быть хирургически закрыто, если повреждение нервов является необратимым, оно может привести к пожизненной инвалидности.