В человеческом теле имеется три пары основных слюнных желез: поднижнечелюстные, околоушные и подъязычные железы. Поднижнечелюстные железы расположены под челюстью, околоушные железы находятся перед ушами, а подъязычные железы расположены под языком. Кроме того, многочисленные мелкие слюнные железы рассеяны по всей ротовой и носовой полостям. Слюна, вырабатываемая этими железами, собирается через систему разветвленных протоков, которые в конечном итоге сходятся в главные протоки, а затем опорожняются в ротовую полость.

Поднижнечелюстные железы, расположенные под нижней челюстью, вносят значительный вклад в выработку слюны, отвечая за секрецию существенной части нестимулированной слюны. Их секреты выводятся в ротовую полость через небольшие отверстия, расположенные под языком.

Околоушные железы, расположенные впереди каждого уха, тесно связаны с лицевым нервом, который контролирует движения лица. Эти железы выделяют слюну в рот через протоки в слизистой оболочке щеки, обычно напротив верхних коренных зубов. Их секреторная активность заметно увеличивается в ответ на такие раздражители, как жевание.

Подъязычные железы, расположенные под языком, меньше поднижнечелюстных и околоушных желез и вносят сравнительно меньший объем в общую выработку слюны. Они выделяют свои секреты в подъязычную область через множество мельчайших отверстий.