Причины тромбоэмболии легочной артерии (ТЭЛА) сложны и могут возникать в результате сочетания различных факторов. Ключевыми этиологическими факторами являются повреждение внутренней оболочки кровеносных сосудов (повреждение эндотелия), замедление кровотока (стаз) и повышенная склонность крови к свертыванию (гиперкоагуляция). Сердечно-сосудистые заболевания могут значительно увеличить риск образования тромбов. Варикозное расширение вен, особенно наблюдаемое у людей профессий, требующих длительного стояния, нарушает кровоток в ногах, тем самым повышая риск образования тромбов. Некоторые лекарства, такие как гормональные противозачаточные средства, могут увеличить потенциал свертывания крови. Длительная неподвижность, как у прикованных к постели пациентов или во время длительных поездок продолжительностью более 4 часов, увеличивает риск тромбоза глубоких вен (ТГВ) и, как следствие, тромбоэмболии легочной артерии. Хирургические операции, особенно те, которые затрагивают брюшную полость или ноги, а также длительные операции под общим наркозом, повышают риск эмболии в послеоперационном периоде. Жировые эмболии могут возникать после косметических хирургических процедур, таких как липосакция. У глубоководных дайверов быстрое всплытие на поверхность может привести к жировым или воздушным эмболиям из-за декомпрессионной болезни. У онкологических пациентов, особенно с раком легких и у тех, кто проходит химиотерапию, склонность крови к свертыванию увеличивается, что повышает риск тромбоэмболии легочной артерии. Генетические предрасположенности, такие как дефицит белка C, мутация фактора V Лейдена и дефицит антитромбина III, могут увеличивать риск свертывания крови независимо от возраста человека, тем самым создавая условия для легочной эмболии. Курение и ожирение также являются значительными факторами риска тромбоэмболии легочной артерии.