Поскольку основная роль диафрагмы заключается в дыхании, главными симптомами паралича диафрагмы являются одышка (диспноэ) и затрудненное дыхание. Эти симптомы могут усиливаться, особенно в положении лежа (ортопноэ), во время физической активности (например, ходьбы) или при погружении в воду (из-за гидростатического давления). Двусторонний паралич диафрагмы может привести к нарушениям дыхания во время сна из-за снижения уровня кислорода в крови. Кроме того, могут наблюдаться и вторичные симптомы в зависимости от основных этиологических причин паралича.