A broncoscopia é realizada sob anestesia local, sedação consciente ou anestesia geral (intubação completa), dependendo da condição geral do paciente, da natureza da doença e do escopo do procedimento a ser aplicado. O paciente não sente dor durante o procedimento. Em casos em que a anestesia geral completa não é necessária, existe a possibilidade de o paciente sentir uma tosse leve ou sensação de falta de ar; no entanto, tais desconfortos são geralmente minimizados com aplicações de anestesia local, e a maioria dos pacientes tolera o procedimento confortavelmente. O procedimento é realizado utilizando um dispositivo fino e flexível chamado broncoscópio, que possui uma câmera e luz na sua ponta, inserido pelo nariz ou pela boca enquanto o paciente está em posição sentada ou deitada.