A acalasia é uma condição caracterizada pela dificuldade em engolir devido à falha dos músculos na parte inferior do esôfago em relaxar. As opções de tratamento evoluíram ao longo do tempo, incluindo inicialmente medicamentos, injeções de toxina botulínica (Botox), dilatação e métodos cirúrgicos. Atualmente, devido aos numerosos efeitos colaterais das terapias medicamentosas e à necessidade de repetir as aplicações de Botox a cada 4 a 6 meses, esses métodos geralmente não são mais a escolha principal.
Hoje, os métodos mais comumente aplicados para o tratamento da acalasia são a dilatação endoscópica (expansão com balão) e a cirurgia. A dilatação endoscópica envolve a expansão da parte inferior estreitada do esôfago com um balão. Embora sua taxa de sucesso seja ligeiramente menor que a da cirurgia, é frequentemente considerada o tratamento de primeira escolha devido a vantagens como menor tempo de procedimento, ausência de incisão cirúrgica e retorno mais rápido à vida normal para o paciente. No entanto, como a eficácia deste método de tratamento não é tão alta quanto a da cirurgia, múltiplas sessões podem ser frequentemente necessárias. Em pacientes pediátricos com menos de 9-10 anos de idade, a cirurgia é frequentemente o tratamento inicial preferido.
A operação de Miotomia Esofagocardiaca de Heller, definida aproximadamente cem anos atrás, continua a ser a opção de tratamento cirúrgico mais eficaz para a acalasia hoje, com várias modificações. Esta cirurgia pode ser realizada via abdome ou tórax, de forma aberta ou laparoscópica (minimamente invasiva). Durante a operação, os músculos não relaxados na extremidade inferior do esôfago são incisados ou separados para reduzir a pressão esofágica inferior, corrigindo assim a dificuldade em engolir. A taxa de sucesso desta cirurgia foi determinada em mais de 85-90%. Uma vez que a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é comumente observada após estas operações, muitos cirurgiões também adicionam procedimentos anti-refluxo à cirurgia de acalasia. Os pacientes são tipicamente liberados dentro de uma média de 3-4 dias após cirurgias laparoscópicas e 6-7 dias após cirurgias abertas.