A acalasia é um distúrbio da deglutição (disfagia) que resulta da incapacidade do anel muscular na extremidade inferior do esôfago (esfínter esofágico inferior - EEI) de relaxar, e da falta de movimento coordenado dos músculos esofágicos (perda de peristalse). Em um indivíduo saudável, os alimentos engolidos são impulsionados em direção ao estômago pelas contrações rítmicas dos músculos esofágicos (peristalse). O EEI, localizado onde o esôfago se une ao estômago, relaxa durante a deglutição, permitindo a passagem dos alimentos para o estômago e prevenindo seu refluxo. Em pacientes com acalasia, esse processo natural é interrompido devido a danos nas células nervosas no esôfago. Enquanto o EEI não consegue relaxar adequadamente, os movimentos contráteis do esôfago também não podem ocorrer de forma eficaz. Esta condição impede a passagem de alimentos sólidos e líquidos para o estômago, levando ao seu acúmulo no esôfago. Com o tempo, o esôfago pode dilatar, e os alimentos fermentados acumulados em seu interior podem retornar à boca com um sabor amargo (regurgitação).